Artikel: Transfervrije Helden II: Marco Materazzi

In de rubriek 'Transfervrije Helden' wordt er door de redactie van VoetbalInfo wekelijks een voetballer uitgelicht die momenteel zonder profcontract thuis op de bank zit. Clubs die bijvoorbeeld kampen met een enorme blessuregolf en daardoor langdurig spelers kwijt zijn kunnen terugvallen op voetballers die zonder contract zitten. Op ieder gewenst moment van het jaar kunnen zij een contract ondertekenen bij een club.

In Italië is Marco Materazzi nog altijd een zeer gerenommeerde voetballer, die gedurende zijn loopbaan een waar icoon is geworden op de Italiaanse en Europese voetbalvelden. Inmiddels is de verdediger 38 jaar en lijkt zijn carrière in de slop te zijn geraakt. Heel wat jaren terug kreeg Marco het voetballeven met de paplepel ingegoten door zijn vader Giuseppe. Hij kwam in het verleden uit voor US Lecce, wat tevens ook de stad was waar Marco ter wereld kwam. Vader Giuseppe kende een goede loopbaan en werd na beëindiging trainer van onder meer Pisa, SS Lazio en Sporting Portugal.

In het jaar 1990 begon Marco Materazzi zijn voetbalcarrière bij Messina Peloro, dat uitkwam in de lagere Italiaanse divisies. Slechts één seizoen later verkaste hij op achttienjarige leeftijd naar amateurclub Tori de Quinto, waar hij veel indruk wist te maken in de verdedigende linie van de club. Al gauw kwamen enkele Serie C1 en C2 clubs de jongeling op het spoor. Vanaf dat moment leek de carrière van de kiezel harde verdediger in vogelvlucht voorbij te vliegen. Bij Marsala (Serie C2) tekende hij zijn eerste clubcontract en speelde in zijn eerste seizoen direct 25 wedstrijden in het basiselftal, waarin hij vier maal wist te scoren. Promotie wist hij echter niet af te dwingen met de Italiaanse semi-profclub, waardoor de kans om hogerop te gaan voetballen even leek te verdwijnen. Zijn goede spel was echter opgevallen bij een aantal clubs, waardoor een transfer tot de mogelijkheden behoorde.

Van Marsala ging Materazzi naar Trapani, dat een divisie hoger speelde in de Serie C1. Zijn eerste seizoen in dienst van die club leek een groot feest te worden. In dertien gespeelde wedstrijden maakte de jongeling twee doelpunten en wist bijna promotie af te dwingen naar de Serie B. Dat mislukte echter door in de play-offs om promotie enigszins teleurstellend te verliezen van Gualdo. Door zijn goede optredens leek het slechts een kwestie van tijd voordat er een grote ploeg zou komen om hem weg te kapen. Aan het einde van het seizoen was het dan ook zover want Serie B-club Perugia klopte bij Trapani aan om de verdediger over te nemen.

In de periode tussen 1995 en 1998 beleefde Materazzi een geweldige tijd bij de Italiaanse club maar moest door een te grote selectie en een gebrek aan ervaring een half jaar vertrekken naar satellietclub Carpi, waar hij in achttien wedstrijden liet zien over voldoende kwaliteit te beschikken voor het eerste elftal van Perugia. Vooral in de lucht bleek de verdediger ijzersterk te zijn en wist hij dan ook zeven doelpunten te maken gedurende zijn verhuurperiode. Eenmaal terug bij zijn Serie B-werkgever Perugia brak hij definitief door. Desondanks bleken zijn kwaliteiten volgens de clubleiding niet goed genoeg te zijn en was hij niet te controleren door zijn gedrag.

Het Engelse Everton zag echter wel heil in zijn komst, maar dat bleek na een seizoen weer tot een einde te komen. De Italiaanse international wist in 25 wedstrijden aardig wat indruk te maken. Niet alleen met zijn twee gemaakte doelpunten in de League Cup, maar vooral met zijn harde charges op de tegenstanders, wat hem destijds maar liefst vier rode kaarten op leverde. Na een mislukt avontuur op Engelse bodem keerde Materazzi terug op het oude nest bij Perugia en ging hij presteren als nooit tevoren. Verdedigend stond hij zijn mannetje en ook in de aanval was hij ijzersterk. Bij zijn tegenstanders dwong hij het respect af wat hij al jaren wilde bereiken. Menig speler was dan ook niet blij als hun directe opponent Marco Materazzi heette. Zijn harde tackles leverde hem onder meer de bijnamen The Butcher en The Matrix op. In twee seizoenen speelde hij maar liefst 51 wedstrijden en wist daarin twaalf doelpunten te maken in slechts een seizoen. Dit leverde hem een record op in de Serie A, door de meeste doelpunten te maken als verdediger in het seizoen 2000/2001.

De Italiaanse grootmacht Internazionale was dit nieuws ook niet ontgaan en kocht de verdediger voor maar liefs tien miljoen euro over van Perugia. Materazzi was sinds zijn komst in 2001 tot zijn vertrek in 2011 een heuse publiekslieveling geworden en een icoon voor strijdlust en moed. Voor Inter speelde de verdediger, die ook 41 wedstrijden speelde voor het Italiaanse nationale elftal, maar liefs 209 wedstrijden. In het seizoen 2006/2007 was hij dicht bij het verbreken van zijn doelpuntenrecord in de Serie A, uiteindelijk bleef hij steken op tien doelpunten dat seizoen.

Afgelopen zomer besloot Materazzi dat het na tien jaar speler zijn van Inter wel genoeg was en een nieuw avontuur hem steeds meer aantrok. Tot op heden is er echter nog geen club geweest die hem een contract heeft aangeboden dat in de smaak viel. Volgens geruchten zouden het Engelse Queens Park Rangers en enkele Amerikaanse ploegen interesse hebben. Een besluit heeft de voormalig international van Italië echter nog niet genomen, maar de kans dat hij terugkeert naar Inter lijkt steeds groter te worden. Weliswaar niet als voetballer, maar als lid van het bestuur.

Het kan zijn dat een of meerdere van de spelers die in deze rubriek genoemd worden inmiddels al een club hebben gevonden. Tijdens het schrijven van de artikelen waren alle spelers nog transfervrij.