Artikel: Eric Cantona met Sinterklaas in Turkije

Maandag werd de verjaardag van Sint Nicolaas in Nederland en België gevierd en dinsdag zou hij terugkeren naar Spanje. De goedheiligman kwam traditioneel op een volle pakjesboot aan in de haven en ging weer terug met de stoomboot vergezelt met zijn o zo betrouwbare pieten. Echter zou de Sint eigenlijk helemaal geen koers zetten richting Spanje maar naar Turkije. Turkije? De thuisbasis van de beschermheilige ligt in het zuidwesten van Turkije in een plaatsje genaamd Myra. Deze indrukwekkende basiliek met zijn eigen geschiedenis is tevens ook Sint zijn laatste rustplaats. De Sint stond voor goed geluk en voor mensen die het nodig hadden om uit barre omstandigheden te overleven. Zij baden dan tot de Christelijke Sint voor hoop op een goede afloop.

We zullen woensdag inzoomen op 22 hoofdrolspelers die het groene toneel zullen betreden en allemaal hopen op een goede afloop. De één zal een kruisje slaan, de ander zou zijn handen ten hemel openvouwen en misschien zit er iemand tussen die toch stiekem zal denken aan de Sint Nicolaas van Myra en hem vragen op voorspoed.

Want woensdag 7 december, zal één van werelds grootste en zeer beladen derby's worden uitgevochten op een strijdtoneel waarin 60.000 man live getuige zullen zijn. Uitgezonden in diverse landen over de hele wereld zullen miljoenen aan de buis gekluisterd zitten en worden er jaarlijks mooie reportages gemaakt zoals de bekende afleveringen van football factories. Ook rond deze klassieker zal Eric Cantona himself op de regisseursstoel zitten en door eigen ogen zien hóe er wordt uitgemaakt wie de sterkste is van de twee grootmachten uit de stad met de twee continenten.

De levende legende bivakkeert momenteel in de Turkse metropool en zal vanavond een bekend gezicht zien bij voetbalclub Galatasaray namelijk Imperator Fatih Terim. Eric Cantona speelde in de jaren negentig als speler een Champions League duel voor Manchester United tegen Fatih Terim’s Gatalasaray en bevond zich destijds in een ware hel. Het volgepakte kolkende stadion met een rode vuurzee aan honderden fakkels hadden zoveel indruk gemaakt dat hij in ban raakte van het legioen en oververhit het veld moest verlaten dankzij een rode kaart. Ook zijn toenmalige manager Sir Alex Ferguson was de Turkse autoriteiten dankbaar toen hij van de Britse piloten te horen kreeg dat zij toestemming kregen om het Turkse luchtruim halsoverkop te betreden en te verlaten. Want zijn onverslaanbare ploeg ging verslagen terug naar Manchester. Nu is Cantona terug als verslaggever en is er inmiddels ook veel verandert.

Zo is de thuishaven verhuist maar nog steeds gebleven in het Europese deel van Istanboel en kan het nu beschikken over state of the art faciliteiten en skyboxen en heeft het de maximaal verkrijgbare vijf sterren van de UEFA. In ruil daarvoor hebben de leeuwen wel afstand moeten doen van het Ali Sami Yen stadion dat boordevol geschiedenis bezat vol nostalgie. Maar net als Highbury werd ook dat oude stadion te klein verklaard en was CimBom het stadion eigenlijk al jarenlang ontgroeid. Het bezat simpelweg geen financiële middelen om een dergelijk vertrek te bewerkstelligen. Maar na een helpende hand van de regering zal vanavond voor de tweede keer de klassieker in dit mooie stadion – dat lijkt op het Emirates stadium van Arsenal – plaats vinden en zal Galatasaray graag revanche willen nemen op de 1-2 nederlaag van vorig jaar tegen aartsrivaal Fenerbahҫe. De nederlaag die voorgoed de boeken inging omdat het de eerste keer was dat de gele kanaries wonnen tijdens een klassieker in het Türk Telekom ArenA.

Zal Fatih Terim erin slagen om in zijn derde periode als trainer van Galatasaray zich te kunnen revancheren tegen de mannen van voormalig Fenerspits Aykut Kocaman? Als aanvoerder Alex de Souza van het geelblauwe Fenerbahҫe net als vorig jaar opstaat en de leeuwenheuvel weer weet te temmen zie ik het somber in voor de mannen in het geelrode tricot. Het uitschakelen van de genie op noppen zou wel eens beslissend kunnen zijn…

Kaey Cildir