Artikel: Voorbeschouwing Afrika Cup 2012 - Groep A

Van 21 januari tot en met 12 februari vindt in Equatoriaal-Guinea en Gabon de 28ste editie van de Afrika Cup plaats. VoetbalInfo.nl besteedt uiteraard veel aandacht aan het prestigieuze toernooi. In vier delen blikken we vooruit door ieder deelnemend land kort de revue te laten passeren. Hier deel 1, waarin de teams van groep A worden behandeld.

Equatoriaal-Guinea, gastland en debutant

Coach: Gilson Paulo
Sterspeler: Rodolfo Bodipo
Kansen: underdog

Voor de eerste keer in de historie zal de voormalige Spaanse kolonie Equatoriaal-Guinea aanwezig zijn op een eindtoernooi van de Afrika Cup. Samen met Gabon stelde het zich succesvol kandidaat voor de organisatie van deze editie. Veel voetbalgeschiedenis heeft Equatoriaal-Guinea niet. Het enige succes dat het land ooit wist te boeken was de winst van de CEMAC Cup in 2006. Equatoriaal-Guinea klopte in de finale van dat toernooi Kameroen na strafschoppen.

Tijdens de Afrika Cup 2012 zal de Braziliaan Gilson Paulo de ploeg leiden. Hij volgde onlangs de Fransman Henri Michel op, die in december ontslag nam na een conflict met de nationale voetbalbond. Naar verwachting zal Equatoriaal-Guinea bij lange na niet sterk genoeg zijn om de kwartfinale te bereiken, maar een gastland kan altijd verrassen. De bekendste spelers van Equatoriaal-Guinea zijn Javier Balboa (ex-Real Madrid) en Rodolfo Bodipo (Deportivo La Coruna).

Senegal, gevaarlijke outsider

Coach: Amara Traoré
Sterspeler: Demba Ba
Kansen: outsider

In tegenstelling tot Equatoriaal-Guinea heeft Senegal wel een rijke historie op de Afrika Cup, al slaagde het er nog niet in om het toernooi te winnen. In 2002 was Senegal dichtbij de titel, maar Kameroen bleek te sterk in de eindstrijd. Later dat jaar was Senegal dé revelatie op het WK in Zuid-Korea en Japan. Les Lions de la Teranga verrasten vriend en vijand door de kwartfinale te bereiken.

Op de Afrika Cup van 2012 mag Senegal zich niet tot de topfavorieten rekenen, maar er zal zeker rekening gehouden moeten worden met de manschappen van bondscoach Amara Traoré. Enkele belangrijke spelers van de ploeg zijn Papiss Cissé (Freiburg), Demba Ba (Newcastle United), Armand Traoré (ex-Juventus, ex-Arsenal, momenteel Queens Park Rangers) en Moussa Sow (Lille).

Libië, voetbal als afleiding

Coach: Marcos Paqueta
Sterspeler: Younes al Shibani
Kansen: underdog

Twee keer eerder nam Libië deel aan de Afrika Cup: in 1982 was het gastland en verliezend finalist, in 2006 strandde het in de groepsfase. Voor de editie van 2012 wist Libië zich maar ternauwernood te plaatsen. Het land werd tweede in haar kwalificatiepoule, maar mocht als beste nummer twee toch naar het eindtoernooi.

Momenteel heeft Libië echter belangrijker zaken aan het hoofd dan voetbal. Het land heeft een gewelddadige burgeroorlog achter de rug, die resulteerde in de dood van dictator Khadaffi en omverwerping van diens regime. De onrust in Libië is echter nog lang niet achter de rug. Wellicht kunnen eventuele goede prestaties van het nationale voetbalelftal voor wat verlichting zorgen, maar veel kans op een stunt kunnen we Libië niet toedichten. Het overgrote deel van de selectie komt uit in de nationale competitie, die niet overloopt van de kwaliteit.

Zambia, op zoek naar succes

Coach: Hervé Renard
Sterspeler: Rainford Kalaba
Kansen: underdog

Tweemaal was Zambia verliezend finalist op een eindtoernooi van de Afrika Cup: in 1974 en 1994. Verder was het land regelmatig succesvol in kleine Afrikaanse landentoernooien, maar een grote prijs werd nooit binnengehaald. De editie van 2012 wordt alweer de vijftiende deelname aan de Afrika Cup voor Zambia.

De honger naar succes is groot, maar bondscoach Hervé Renard staat voor een onmogelijke opgave als hem wordt gevraagd zijn ploeg naar de zege in de Afrika Cup te loodsen. De selectie van Zambia lijkt niet sterk genoeg om de finale te halen, zeker nu sterspeler Jacob Mulenga (FC Utrecht) afwezig is door een blessure. De spits liep in oktober een zware knieblessure op en zal nog maanden uit de roulatie zijn.