Exclusief interview: Jonas Ivens, happy bij FC Groningen

Er is, in het afgelopen jaar, een goed huwelijk ontstaan tussen FC Groningen en centrumverdediger Jonas Ivens. De verdediger, die in de zomer van 2010 overkwam van het Belgische KV Mechelen, heeft het reuze naar de zin bij die 'toffe ploeg uit het Noorden'. De verdediger heeft zich ontpopt als een vaste waarde. Samen met Kees Kwakman leidt de Belg, ook dit seizoen, meestal de verdediging van de ‘Green White Army’.

Ivens over zijn transfer naar FC Groningen: "Ik wist toen Groningen bij mij aanklopte, dat het goed zat. Ik hoefde niet lang na te denken. Ik had met Mechelen al een keer in de Euroborg gespeeld en was onder de indruk geraakt. De club heeft een visie die bij me past, en wil goed voetbal spelen. Ik ben dan ook enorm verheugd dat ik vorig seizoen hier voor vier seizoenen heb mogen tekenen".

"De overgang naar de Nederlandse Eredivisie verliep niet vlekkeloos", vertelt Jonas. "In het begin heb ik wat aanpassingsproblemen gekend, met name 'de andere manier van verdedigen' was nieuw voor me. In de Belgische competitie denkt en handelt men als verdediger anders. Verdedigers hoeven alleen maar te verdedigen en hun mannetje uit te schakelen, maar hier in Nederland wordt er veel meer van je verwacht. Daarom ook mijn keuze voor de Nederlandse competitie. In Nederland hanteren de verdedigers de aanvallende gedachte. De taken, die je meekrijgt als verdediger in Nederland, zijn goed gestructureerd. Hier moet een verdediger het spel op gang brengen (opbouw verzorgen) en min of meer de lijnen uitzetten. Trainer Pieter Huistra is een goede leermeester voor mij. Hij geeft ook aan dat ik mij meer moet profileren in de opbouw. Ook geeft hij aan dat mijn eerste balaanname beter moet."

De, in Beveren, geboren centrumverdediger begon zijn voetbalcarrière in de jeugd van KSK Beveren. In het seizoen 2003-2004 veroverde hij een plaats in de hoofdmacht van die vereniging, die inmiddels de naam Waasland-Beveren draagt. Niet lang daarna was daar de invasie van Ivoriaanse voetballers naar diezelfde club. Ivens trok naar de Tweede Klasse, naar KMSK Deinze, een kleine club. De verdediger mocht vele speelminuten maken bij deze equipe, en dat leverde hem in 2006 een contract op bij KV Mechelen. Met de Mechelse ploeg promoveerde hij naar de Eerste klasse en speelde hij zich in de kijker. Jonas kon het uitstekend vinden met zijn toenmalige trainer Peter Maes, die momenteel oefenmeester is van Sporting Lokeren. "Maes liet zijn elftal vaak op zijn 'Hollands' voetballen. De wijze waarop dat allemaal ging, sprak mij bijzonder aan. Ik wist dan ook snel dat ik ooit de stap naar Nederland zou gaan maken".

"Ik woon en voetbal nu ruim een jaar in Groningen, en het bevalt mij uitstekend. De mensen binnen de club zijn goed voor mij, en samen met mijn vrouw en kind genieten we van deze stad. Ik ben een familieman en ben heel trots op het feit dat mijn vrouw en kind mij zijn gevolgd naar Nederland. Op 23 februari 2012 verwachten mijn vrouw en ik ons tweede kindje. Ik kan niet wachten, vol verwachting klopt ons hart", vertelt de verdediger. "Al mijn vrije tijd probeer ik te spenderen aan mijn gezin, en aan mijn familie. We proberen eens in de twee maanden naar België te gaan om daar onze families te gaan bezoeken".

De speler heeft nog een driejarig contract bij de 'Trots van het Noorden'. Over eventuele vervolgstappen wil de centrumverdediger het niet hebben. Ivens: "Ik richt mij, momenteel, alleen op FC Groningen. Ik probeer mijn taken in het veld zo goed mogelijk uit te voeren. De leiding van de club heeft aangegeven dat het behalen van een Europees ticket de doelstelling voor dit seizoen zal zijn. Wij, als spelers van Groningen, staan daar volledig achter. Deze selectie is in staat Europees voetbal te kunnen bewerkstelligen. We hebben een goede, kwalitatief sterke groep en hebben een coach die rustig, open en communicatief vaardig is. Alle ingrediënten voor een mooie eindklassering zijn dus aanwezig", lacht de speler die zijn wedstrijden speelt met rugnummer drie.