Exclusief interview: Jan Versleijen, wereldreiziger, peoplemanager en trainer

Het is zomer in Australië. Het heeft weliswaar deze week wel even geregend en geonweerd maar de zomer regeert in het land waar de kangoeroes je voorbij razen. Het is momenteel 25 graden geeft Jan Versleijen aan. Het is hier goed toeven in het land van de vele kilometers, geeft de Nederlandse trainer aan. Maar… de Nederlandse trainer heeft nieuws…

Jan Versleijen (55) is een Nederlandse trainer die al drieënhalf jaar werkzaam is voor de Football Federation Australia (Australische Voetbalbond). De voormalig trainer van onder andere VVV, Go Ahead Eagles, het Japanse JEF United en vele clubs uit de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi Arabië vertelt aan de lezers van VoetbalInfo zijn verhaal over zijn werk voor de FFA, over het vele reizen, over de Nederlandse school, over zijn voetbalvisie en vertelt waarom hij aan het einde van het jaar vertrekt bij de Australische Voetbalbond.

Bij het Australian Institute of Sports, welke is te vergelijken met het Papendal van Arnhem, is Jan Versleijen dagelijks bezig met het begeleiden van vijfentwintig jonge voetballers in de leeftijdscategorie van vijftien, zestien en zeventien jaar. Versleijen: "De jongens daar zitten er intern en worden door mij en door de andere coaches die er zitten geschoold en opgeleid met een bepaald doel/visie: Vooruitgang boeken in de persoonlijke ontwikkeling van de speler. Daarbij ben ik ook eindverantwoordelijke voor de Nationale elftallen onder 17 en onder 20. Het is een dankbaar beroep c.q. hobby, want het voelt namelijk meer als hobby, om met deze jonge gasten te mogen werken. Ik heb het een aantal jaren met veel plezier mogen doen. Ik heb drie WK’s mee mogen maken, maar na 31 december van dit jaar ga ik afscheid nemen van Australië. Ik blijf het Australische voetbal van een afstandje volgen, maar voor mijn gevoel ben ik hier klaar. Ik ben toe aan een nieuwe stap, een nieuwe uitdaging. Waar dat zal zijn weet ik nog niet, ik sta voor alles open."

De coach heeft zelf wel oren naar een overgang naar Japan of China, maar of dat gaat lukken is nog onduidelijk. "Ik heb in 1996/1999 een geweldige periode gekend in Japan, bij JEF United. De competitie al daar spreekt me bijzonder aan. De spelers daar willen graag en zijn gedisciplineerd wat natuurlijk fantastisch is voor een trainer. Ook een land als China trekt me erg aan. Ook daar staat de leergierigheid en de discipline hoog aangeschreven. Er zijn wat contacten daar, maar ik wacht rustig af wat er gaat komen. Ze zijn daar net klaar met de competitie en ze zijn daar nu aan het inventariseren over het hoe en wat te doen na dit afgelopen seizoen. Een paar weken vakantie is na meer dan dertig jaar lang werken misschien ook wel even lekker."

Wereldreiziger Versleijen vliegt van hot naar her. Afgelopen jaar, ergens half mei, zat de trainer in Mexico WK O-17 om vervolgens via Amerika, Columbia, Japan, Thailand en nog een paar landen 5 maanden later kwalificatie voor de Asian Cup af te dwingen in Maleisië. De Australische jeugd, met name de laatste lichting, presteerden uitstekend en wonnen alle vier duels in de Asian Cup, met goed verzorgd (Nederlands)voetbal. Het vele reizen hoort bij de functie die Jan Versleijen bekleed bij de Australische bond, geeft de oefenmeester aan. "Ik heb dit jaar eigenlijk alleen maar mijn koffer gezien", grapt Versleijen. "Nogmaals ik vind het leuk om te doen, het maakt mijn werk compleet. Ik vind het ontzettend fijn om in andere werelden te komen en de verschillende culturen op te snuiven. Ik heb er baat bij als trainer, maar ook de voetballers waarmee ik werk of kom te werken hebben er baat bij. Zoals menigeen weet heb ik mogen werken in Saoedi Arabië. Een land waarin de religie heilig is. Als je met dat specifieke weetje niets doet, dan red je het daar niet."

In 2008 is Jan Versleijen begonnen met zijn werkzaamheden bij de A.I.S. en de FFA. "Je kon in die tijd zien dat de Engelse stijl, de Engelse manier van voetballen, nog veelvuldig door de Australische voetballers werd gehanteerd. In de laatste jaren is er een behoorlijke vooruitgang geboekt, ook onder invloed van Rob Baan en nu zijn opvolger Han Berger als technisch directeur bij de bond. We hebben de jeugdige spelers laten proeven aan de Nederlandse school. We willen met het 4-4-3 systeem, goed en verzorgd spel op de mat brengen. Daarbij vind ik, als trainer, het enorm belangrijk dat er een technische basis aanwezig is, want zonder technische vaardigheden (balaanname, het inspelen van de bal bijvoorbeeld) lukt het nooit om een grote speler te worden. Waar wij op dit moment mee bezig zijn is het 'tactische vernuft'. Door een wedstrijd te kunnen lezen en de juiste oplossing weten te vinden op het veld, op dat moment in de wedstrijd, kom je ook al heel ver. Het zijn belangrijke aspecten die de voetballers moeten bezitten om het ver te kunnen schoppen in de hedendaagse voetballerij."

De Australische tieners zijn over het algemeen enorm leergierig en kennen een goede motivatie. De wil is er zeer zeker. In dit grote land lopen er dan ook een aantal jonge spelers rond die het echt zullen gaan maken in Europa verwacht Jan Versleijen. "Borrussia Dortmund heeft zich pas versterkt met Mustafa Amini, een 18-jarige middenvelder van de Central Coast Mariners. Een ander voorbeeld is mogelijkerwijs de jonge Terry Antonis, een 17-jarige middenvelder van Sydney FC, de club die ook wel Bling FC wordt genoemd. Bij Sydney FC staat ook oud-speler van Feyenoord en ADO Den Haag Pascal Bosschaart onder contract."

Jan Versleijen, geboren in Venlo, staat open voor vele clubs en/of landen. De wereldreiziger, peoplemanager, cultuurbarbaar en voetbaltrainer wil graag weer de geur van het gras ruiken. "Als clubtrainer op het veld staan, met de jongens om me heen, lijkt me heerlijk. Maar een baan als bondscoach of eventueel technisch directeur sluit ik ook zeker niet uit. Het gevoel moet juist zijn."

Sipke Tjerkstra